ECUADOR CIERRA LA COPA KIRIN SIN VICTORIAS Y GALLARDO SIGUE SIN GANAR CON LA TRI
Ecuador cerró su participación en la Copa Kirin 2026 con otro empate y una nueva derrota en penales. La Tri igualó 1-1 ante Panamá en el Estadio Nacional de Tokio y cayó 7-6 desde los doce pasos, resultado que dejó a la selección ecuatoriana en el cuarto lugar del torneo y extendió el complicado inicio de Marcelo Gallardo al frente del equipo.
El partido tuvo dos caras para Ecuador. Durante el primer tiempo, la Tricolor mostró dificultades para generar peligro, perdió profundidad y permitió que Panamá se adelantara a los 38 minutos mediante Josué Vergara, quien aprovechó un rebote luego de un remate que había impactado en el travesaño. Sin embargo, tras el descanso Gallardo movió el equipo con cuatro cambios y la respuesta fue inmediata: Ecuador adelantó sus líneas, ganó intensidad y comenzó a jugar más cerca del área rival.
La reacción tuvo como protagonista a Juan Riquelme Angulo. El delantero de 18 años ingresó en el segundo tiempo y marcó a los 57 minutos el 1-1, convirtiéndose en el autor del primer gol de Ecuador en la era Gallardo y en una de las principales noticias positivas de la gira asiática. Más allá del resultado, su aparición representa una señal alentadora para una selección que necesita encontrar nuevas alternativas ofensivas pensando en el próximo ciclo mundialista.
En la tanda de penales, Ecuador mantuvo la paridad durante buena parte de la serie, pero Anthony Valencia y Juan Riquelme Angulo no pudieron convertir sus lanzamientos. El arquero panameño Eddie Roberts fue determinante y terminó sellando el triunfo centroamericano por 7-6. El caso de Angulo refleja la dualidad de la noche: fue el jugador que despertó a Ecuador con su primer gol internacional y terminó fallando el penal que cerró la definición, aunque un error desde los doce pasos no debería opacar su prometedor estreno.
El balance de la primera fecha FIFA de Gallardo deja tres partidos sin victorias: derrota 3-0 ante Corea del Sur, empate 0-0 frente a Japón con derrota en penales y empate 1-1 contra Panamá, nuevamente con caída desde los doce pasos. El funcionamiento mostró una reacción importante ante Panamá, especialmente después de los cambios, pero también evidenció problemas para generar ocasiones de manera sostenida y convertirlas. La gira asiática deja más preguntas que certezas para Ecuador, aunque también un nombre para seguir de cerca: Juan Riquelme Angulo.