Nueva Zelanda clasifica al Mundial 2026 tras vencer a Nueva Caledonia

Nueva Zelanda aseguró su clasificación a la Copa Mundial de 2026 tras vencer 3-0 a Nueva Caledonia en la final de la serie de eliminatorias de la Confederación de Oceanía. Con este triunfo, los «All Whites» lograron su tercera participación en un Mundial, luego de haber competido en España 1982 y Sudáfrica 2010. Se suman así a los anfitriones Canadá, Estados Unidos y México, además de Japón, que fue el primer equipo en asegurar su pase al torneo de 48 selecciones.

El partido en Eden Park no fue fácil para los neozelandeses, quienes se encontraron con una defensa bien organizada de Nueva Caledonia. Durante el primer tiempo, la resistencia de «Les Cagous» evitó la ventaja temprana de los locales, con despejes clave de Joseph Athale y una gran actuación del arquero Rocky Nyikeine. Sin embargo, el equipo neozelandés mantuvo la presión y logró romper la igualdad en la segunda mitad del encuentro.

El capitán Chris Wood tuvo que abandonar el campo por lesión a los 53 minutos, lo que representó un golpe anímico para Nueva Zelanda. A pesar de ello, Michael Boxall abrió el marcador al minuto 61 con un cabezazo tras un tiro de esquina. Poco después, Kosta Barbarouses amplió la ventaja con un remate preciso al 66′, y Elijah Just sentenció el partido con el tercer gol en el minuto 80, asegurando la clasificación de los «All Whites» al Mundial.

Por su parte, Nueva Caledonia aún tiene una oportunidad de clasificar a la Copa del Mundo a través del repechaje intercontinental. Este torneo reunirá a seis equipos de distintas confederaciones, incluyendo selecciones de Asia, África y la CONCACAF. Ahora, el equipo oceánico buscará hacer historia intentando obtener su primer boleto a un Mundial de la FIFA.