Nuevos clasificados y gigantes en riesgo: así se mueve el camino al Mundial 2026
El Mundial de Estados Unidos, México y Canadá sigue tomando forma con potencias que ya confirmaron su presencia. A los campeones habituales como Argentina, Brasil, Uruguay, Inglaterra y Francia se sumó recientemente Croacia, que aseguró su boleto tras vencer a Islas Feroe, liderada por un Luka Modric que disputará su quinto Mundial. Países Bajos también quedó prácticamente clasificado tras su empate 1-1 ante Polonia, resultado que le da una ventaja casi definitiva antes de cerrar su grupo ante Lituania. España y Suiza están a un paso, mientras que selecciones como Japón, Corea, Uzbekistán y Cabo Verde ya cumplieron su objetivo en otras confederaciones.
En contraste, dos campeones del mundo viven horas de angustia. Alemania deberá jugarse la vida en la última jornada tras pagar muy caro su tropiezo inicial ante Eslovaquia. El duelo entre ambos en Leipzig será una final anticipada por el boleto directo. Italia, en cambio, vuelve a hundirse en el drama: sin opciones directas tras el dominio absoluto de Noruega —comandada por Haaland—, deberá enfrentar la repesca, un camino que la eliminó en Rusia 2018 y Qatar 2022. Con un rival inalcanzable en diferencia de goles (+29), la azzurra está obligada a superar una fase que históricamente le ha dado la espalda.
Portugal, que parecía tener su clasificación encarrilada, tropezó ante Irlanda y deberá cerrar el trabajo contra Armenia. Austria, Bélgica y Suiza tienen su futuro más claro, mientras que el grupo más parejo lo protagonizan Dinamarca y Escocia, igualados en puntos y encaminados a definir el cupo directo en Hampden Park. La repesca europea tendrá 16 selecciones que se repartirán en cuatro bombos y se jugará entre el 26 y 31 de marzo, dejando solo cuatro boletos finales para el continente.
Fuera de Europa, la batalla también está al rojo vivo. En Concacaf, Jamaica, Curazao, Surinam, Panamá, Honduras, Haití y Costa Rica buscan un cupo extra en la repesca intercontinental, donde ya esperan Bolivia y Nueva Caledonia. En África y Asia, selecciones como Nigeria, República del Congo, Emiratos Árabes e Irak mantienen viva la ilusión de una segunda oportunidad. Con varios clasificados y otros al borde del abismo, el camino hacia el Mundial 2026 entra en su fase más decisiva.