UFC 328: Sean Strickland recuperó el cinturón y Joshua Van defendió su reinado
Sean Strickland volvió a la cima del peso mediano tras derrotar por decisión dividida a Khamzat Chimaev en la pelea estelar del UFC 328, disputado en Newark. Las tarjetas de los jueces marcaron 48-47, 47-48 y 48-47 a favor del estadounidense, quien terminó con el invicto de Chimaev y recuperó el campeonato que había perdido en enero de 2024. El combate fue intenso y polémico, con un inicio dominante del ruso, pero con Strickland creciendo round tras round gracias a su boxeo y resistencia.
Chimaev arrancó con fuerza al controlar el primer asalto con derribos y dominio sobre la jaula, aunque poco a poco perdió intensidad física. Desde el segundo round, Strickland comenzó a imponer su jab y encontró espacios en el intercambio de golpes, mientras el excampeón interino lucía cada vez más cansado. En los últimos asaltos, Chimaev logró algunos derribos aislados, pero no consiguió marcar una diferencia clara ante un Strickland que mantuvo la calma y cerró la pelea con mejor ritmo.
La victoria tuvo un significado especial para Sean Strickland, quien durante más de dos años insistió en que había sido perjudicado cuando perdió el título ante Dricus Du Plessis. Después de atravesar altibajos y de ver cómo Chimaev se adueñaba del cinturón, el estadounidense finalmente logró recuperar el campeonato en una semana marcada por la tensión, amenazas y fuertes cruces verbales entre ambos peleadores, incluso obligando a reforzar la seguridad del evento.
En la pelea coestelar, Joshua Van defendió con éxito el cinturón del peso mosca tras vencer por nocaut técnico a Tatsuro Taira a los 1:32 del quinto asalto. El japonés dominó buena parte del inicio gracias a su lucha y control en el suelo, pero Van resistió y cambió el rumbo del combate con golpes cada vez más contundentes. Finalmente, una ráfaga de ataques en el último round obligó al árbitro a detener la pelea, consolidando así el reinado del campeón y dejando abierta la posibilidad de una futura revancha frente a Alexandre Pantoja.